Barista preparando café en una máquina de espresso profesional
En resumen: El café no deshidrata en cantidades normales, no quita la borrachera y una taza de café normal suele contener más cafeína que un espresso. Tres tazas de café hidratan tanto como tres vasos de agua, y una taza normal aporta unos 100 mg de cafeína frente a los 75 mg de un espresso.

Tres mitos sobre el café se repiten mucho: que el café deshidrata, que te ayuda a estar sobrio después de beber alcohol y que un espresso tiene más cafeína que una taza normal de café. Los tres se oyen a menudo, pero ninguno coincide con lo que dicen los estudios científicos y la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria). Aquí los repasamos uno a uno.

Mito 1: ¿el café deshidrata?

No: en las cantidades habituales, el café no deshidrata. Según una revisión científica sobre cafeína y balance hídrico de los investigadores Maughan y Griffin, solo las dosis altas de cafeína en personas poco acostumbradas aumentan algo la cantidad de orina, y quien toma café a diario desarrolla tolerancia a ese efecto en poco tiempo. Además, el café es sobre todo agua.

Un estudio publicado en PLOS ONE con 50 hombres que ya tomaban café a diario comparó cuatro tazas de café al día con la misma cantidad de agua y no encontró diferencias en la hidratación. Ojo: se hizo con bebedores habituales, no con personas que casi nunca toman café. Lo explicamos con más detalle en ¿el café es diurético?

Mito 2: ¿el café te ayuda a estar sobrio?

No, el café no te ayuda a estar sobrio: el café no elimina el alcohol de tu cuerpo. Mucha gente lo cree porque, al tomar café, te sientes más despierto y la sensación de borrachera parece más leve. En realidad, el alcohol te sigue afectando igual.

Un estudio de la Universidad de Kentucky sobre cafeína y alcohol, del investigador Fillmore y su equipo, comprobó que la cafeína no reducía de forma significativa la pérdida de reflejos y capacidades que provoca el alcohol. Además, los participantes que esperaban que la cafeína les despejara rindieron peor que los que no lo esperaban. Puedes leer el resumen del estudio (en inglés).

Un estudio con ratones de la Universidad de Temple, que difundió la Asociación Americana de Psicología (en inglés), llegó a una conclusión parecida: la cafeína hacía que los animales estuvieran más despiertos, pero no corregía los problemas de aprendizaje que causaba el alcohol.

Ese es precisamente el riesgo del mito del café y el alcohol: puedes tomar peores decisiones y creer, por ejemplo, que estás en condiciones de conducir cuando no es así. Un café no cambia nada: si has bebido alcohol, no conduzcas.

Mito 3: ¿tiene un espresso más cafeína que una taza de café?

No: por taza, un espresso no tiene más cafeína que una taza normal de café de filtro, sino algo menos. Así lo reflejan las cifras de referencia de la EFSA, aunque la cantidad exacta depende del grano, del método de preparación y de la cantidad de café y agua.

Lo que sí es cierto es que el espresso está más concentrado: lleva más cafeína por mililitro, pero se sirve en una taza mucho más pequeña. En una taza grande de café de filtro acabas tomando algo más de cafeína en total. Encontrarás los miligramos por tipo de café en cuánta cafeína hay en una taza de café, y el volumen de un espresso en cuántos ml tiene un espresso.

¿Qué queda de estos tres mitos sobre el café?

  • Deshidratación: en cantidades normales, el café no deshidrata; en bebedores habituales, cuatro tazas al día hidrataron tanto como la misma cantidad de agua.
  • Alcohol: el café no elimina el alcohol ni reduce sus efectos; solo te hace sentir más despierto.
  • Espresso: un espresso está más concentrado, pero por taza tiene algo menos de cafeína que una taza de café de filtro.

¿Tienes dudas sobre cuánta cafeína te conviene a ti? Consulta a tu médico. Y si te interesa cómo influye la preparación en el sabor, lee la diferencia entre espresso y café de filtro.