¿El café es malo para los riñones? Lo que dicen los estudios

Para las personas sanas, el café no es malo para los riñones si lo tomas con moderación. Una revisión científica sobre café y salud cardiometabólica, publicada en la revista GeroScience, recoge que varios estudios asocian el consumo de café con un riesgo algo menor de enfermedad renal crónica, y que los estudios de aleatorización mendeliana apoyan esa relación. Aquí repasamos qué hacen los riñones, qué efecto tiene la cafeína y cuánta se considera segura.

Este artículo no es un consejo médico. Si tienes una enfermedad renal, la presión arterial alta o dudas sobre el café y tu salud, consulta a tu médico.

¿Qué hacen los riñones?

Los riñones filtran la sangre. Según la Fundación Nacional del Riñón de Estados Unidos, cada día filtran casi 200 litros de líquido de la sangre. Casi todo ese líquido se reabsorbe y vuelve al cuerpo; solo 1 o 2 litros salen como orina.

Por eso mucha gente piensa que todo lo que bebes, también el café, pasa directamente por los riñones y los «carga». Es cierto que todo lo que bebes termina procesándose, pero eso no significa que el café dañe unos riñones sanos.

¿El café es malo para los riñones?

La respuesta corta es no, siempre que hablemos de riñones sanos y de un consumo moderado. Que haya estudios que asocien el café con un riesgo algo menor de enfermedad renal no convierte el café en un tratamiento ni en una forma de cuidar los riñones. Son asociaciones observadas en estudios con muchas personas, no una promesa para cada caso. Lo que sí indican es que, para la mayoría de los adultos sanos, no hay motivo para dejar el café por miedo a los riñones.

¿Qué efecto tiene la cafeína en el cuerpo?

La cafeína del café puede subir un poco la presión arterial de forma temporal y tiene un ligero efecto diurético. Ese efecto diurético significa que puedes tener que orinar algo más, sobre todo si no estás acostumbrado a la cafeína.

La subida de presión es pasajera. Según la revisión publicada en GeroScience, el café provoca una elevación temporal de la presión arterial, pero no aumenta el riesgo de hipertensión a largo plazo.

¿Cuánto café al día se considera seguro?

Para la mayoría de los adultos sanos, de 3 a 4 tazas de café al día entran dentro de la referencia europea: equivalen a unos 300 a 400 miligramos de cafeína, contando unos 80 a 100 mg por taza de café de filtro.

Esa referencia es de la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria). Según la EFSA, una ingesta de hasta 400 mg de cafeína al día, repartida a lo largo del día, no plantea problemas de seguridad para los adultos sanos de la población general. Esa referencia no se aplica a las embarazadas.

Por encima de ese nivel pueden aparecer molestias como palpitaciones, nerviosismo o problemas para dormir. No tiene que ver con los riñones en concreto, sino con la cantidad total de cafeína. La intoxicación grave por cafeína es otra cosa: aparece con dosis de varios gramos, muy por encima de lo que se toma con el café de cada día.

Si quieres saber más sobre el espresso en concreto, lee espresso y salud.

¿La cafeína es mala para los riñones?

La cafeína, con un consumo moderado, no es mala para unos riñones sanos. Tu cuerpo procesa la cafeína y los riñones eliminan lo que sobra, como con tantas otras sustancias.

Hay una relación indirecta que conviene conocer: la presión arterial alta es un factor de riesgo conocido para los riñones. En teoría, un consumo de cafeína muy excesivo y mantenido podría influir por esa vía. Con un consumo habitual no es lo que se observa, como vimos al hablar de la presión arterial. Si ya tienes la presión alta o una enfermedad renal, consulta a tu médico cuánto café te conviene.

¿Y si quieres tomar menos cafeína?

Si quieres tomar menos cafeína pero seguir disfrutando del café, el café descafeinado es una buena alternativa. Así reduces la cafeína y mantienes el sabor y el ritual de tu taza. También puedes alternar: café normal por la mañana y descafeinado el resto del día.