Café y digestión: por qué el café te hace ir al baño

El café te hace ir al baño porque activa el colon: los músculos del intestino se contraen más y las ganas llegan antes. Además, la cafeína tiene un ligero efecto diurético, así que también es normal hacer algo más de pis. Ninguno de los dos efectos significa que el café te deshidrate. Aquí te explicamos qué han medido los estudios y qué queda sin aclarar.

¿Por qué el café te hace ir al baño?

El café te hace ir al baño porque estimula la actividad del colon, la última parte del intestino. Cuando sus músculos se contraen con más fuerza y más a menudo, el contenido avanza antes y notas las ganas de ir al baño poco después de la taza. Hay quien lo nota sobre todo con el primer café de la mañana.

Un estudio de la Universidad de Iowa (Estados Unidos) midió este efecto directamente. Sus autores colocaron sensores de presión en el colon de 12 personas sanas y les dieron, en días distintos, café con cafeína, café descafeinado, agua y una comida completa. El café con cafeína activó el colon con una fuerza parecida a la de la comida y claramente más que el agua. El descafeinado también aumentó algo la actividad frente al agua, así que la cafeína no parece ser la única explicación. Puedes leer el resumen del estudio, publicado en una revista científica de gastroenterología (en inglés).

Es un estudio pequeño, con pocas personas, y no explica por qué unas personas lo notan mucho y otras casi nada.

¿Por qué haces más pis después de tomar café?

Haces algo más de pis después de tomar café por dos motivos: bebes líquido y la cafeína tiene un ligero efecto diurético, es decir, hace que los riñones produzcan algo más de orina durante un rato. Es un efecto distinto del que nota el intestino, aunque los dos te lleven al baño.

Ese efecto diurético es menor de lo que se suele pensar. Según una revisión científica sobre cafeína y balance hídrico de los investigadores Maughan y Griffin, el aumento de la orina se ve sobre todo con dosis altas tomadas de una vez, de al menos 250-300 mg de cafeína, en personas que llevaban días sin tomarla. Quien toma café a diario desarrolla tolerancia, y las cantidades de una taza normal no parecen tener efecto diurético. Lo explicamos con más detalle en ¿el café es diurético?

¿El café deshidrata?

No, el café no deshidrata en las cantidades habituales. Según la Escuela de Salud Pública T. H. Chan de la Universidad de Harvard, el efecto diurético de la cafeína queda compensado por el líquido de la propia taza, así que el café cuenta para la hidratación del día. Lo resume en su página sobre el café (en inglés).

Un estudio de la Universidad de Birmingham lo comprobó con 50 hombres que tomaban habitualmente de 3 a 6 tazas al día. Cada uno pasó dos periodos de tres días: en uno tomó 4 tazas de café de 200 ml al día y en el otro, la misma cantidad de agua. Los investigadores midieron, entre otras cosas, el agua corporal total y la orina de 24 horas, y no encontraron diferencias: el volumen de orina fue de unos 2,4 litros en ambos casos. El estudio se publicó en PLOS ONE (en inglés).

Conviene leer bien a quién se aplica: participaron hombres acostumbrados a tomar café a diario. En personas que casi nunca toman café, o con otros perfiles, no está comprobado.

¿Qué hacer si el café te sienta mal?

Si el café te lleva al baño con demasiada urgencia, lo más sencillo es fijarte en cuándo y cuánto lo tomas. Una taza grande en ayunas no es lo mismo que un espresso después de comer, y la cantidad de cafeína cambia mucho de un tipo de café a otro: lo puedes comparar en cuánta cafeína hay en una taza de café.

El descafeinado reduce la cafeína, pero no siempre el efecto en el intestino, porque en ese estudio también activó algo el colon. Si quieres probarlo, te contamos cómo se hace el café descafeinado. El café no es un medicamento ni un remedio para la digestión: si las molestias se repiten, consulta a tu médico.