café descafeinado
En resumen: El café descafeinado se obtiene eliminando la mayor parte de la cafeína de los granos verdes antes del tueste mediante agua y filtros de carbono, CO₂ a presión o disolventes. La normativa europea fija un contenido máximo de cafeína muy bajo, aunque siempre queda una pequeña cantidad residual.

El café descafeinado se hace quitando la cafeína a los granos de café verde, antes de tostarlos, con uno de tres métodos principales: solo agua y filtros de carbono (Swiss Water Process), dióxido de carbono a presión (método CO₂) o disolventes que se unen a la cafeína. Después, los granos se tuestan como cualquier otro café. Cada método influye de forma distinta en el sabor y el aroma. Aquí te explicamos cómo funciona cada uno y cómo elegir un buen descafeinado.

¿Qué es el café descafeinado?

El café descafeinado es café normal al que se le ha quitado la mayor parte de la cafeína. Parte de los mismos granos de café verde que cualquier otro café; la cafeína se elimina antes del tueste, cuando el grano conserva mejor sus sabores, y después se tuesta igual que un café normal.

El descafeinado no está completamente libre de cafeína: siempre queda una pequeña cantidad residual, muy por debajo de la de un café normal. Si quieres probarlo, mira nuestros granos de café descafeinado.

¿Por qué se toma café descafeinado?

Mucha gente elige café descafeinado para tomar menos cafeína sin renunciar al sabor ni al ritual del café: un café después de cenar, por la tarde o simplemente una taza más a lo largo del día. Con un buen descafeinado, ese momento sigue siendo igual de agradable.

Métodos para hacer café descafeinado

Todos los métodos de descafeinado empiezan con granos de café verde, sin tostar, porque en esa fase liberan la cafeína con más facilidad y el sabor se conserva mejor. La diferencia está en cómo se extrae la cafeína:

Método Medio usado Conservación del sabor ¿Natural? Uso habitual
Swiss Water Process Agua y filtros de carbono Alta Muy natural Café ecológico y de especialidad
Método CO₂ Dióxido de carbono a presión Muy alta Proceso natural Café de calidad
Disolventes Disolventes químicos De media a buena Menos natural Producción a gran escala

Swiss Water Process

El Swiss Water Process usa solo agua y filtros de carbono. Los granos verdes se remojan en agua caliente, de modo que la cafeína y los compuestos de sabor se disuelven en ella. Esa agua pasa después por un filtro de carbono que retiene solo la cafeína. Luego, los granos de café vuelven a sumergirse en esa agua cargada de sabor: recuperan los compuestos aromáticos, mientras la cafeína queda en el filtro. Es el método preferido por quienes buscan un proceso lo más natural posible.

Método CO₂

En el método CO₂, los granos verdes se exponen a dióxido de carbono a alta presión. En ese estado, el CO₂ se une de forma selectiva a la cafeína y apenas afecta a los demás compuestos del grano. Después se elimina el CO₂ y queda un grano con muy poca cafeína. Es un método preciso, muy usado para cafés de calidad, porque respeta bien el sabor y la estructura del grano.

Disolventes

Con disolventes, los granos verdes se tratan primero con vapor o se remojan para abrir sus poros, y después se aplica un disolvente que se une a la cafeína. En el método directo, el disolvente actúa sobre los granos; en el indirecto, sobre el agua en la que se han remojado. Al final, los granos se limpian y se calientan para no dejar restos. Es un método habitual en la producción a gran escala, aunque muchos aficionados prefieren los procesos con agua o CO₂.

¿El café descafeinado no tiene nada de cafeína?

El café descafeinado no está totalmente libre de cafeína: el proceso elimina la mayor parte, pero queda una pequeña cantidad. En Europa, la normativa fija un contenido máximo de cafeína muy bajo para que un café pueda venderse como descafeinado. En la práctica, una taza de descafeinado tiene unos pocos miligramos de cafeína, frente a las decenas de miligramos de un café normal.

¿El descafeinado cambia el sabor del café?

Quitar la cafeína siempre influye algo en el sabor, y cuánto depende del método: el Swiss Water Process y el método CO₂ conservan más aromas. El tueste también cuenta: un buen tostador adapta el perfil de tueste a los granos descafeinados para evitar amargor y resaltar su sabor. Con un descafeinado de calidad, muchas veces apenas notarás la diferencia.

Cómo elegir un buen café descafeinado

  1. Mira el método: el envase suele indicarlo; el Swiss Water Process y el método CO₂ son los que mejor conservan el sabor.
  2. Fíjate en el origen: como en cualquier café, el origen marca el perfil; un café de una sola región suele tener un carácter más claro.
  3. Busca un tueste fresco: un tueste reciente y adaptado al descafeinado evita un sabor plano o amargo.
  4. Prueba y compara: el sabor es personal; probando varios descubrirás el que más te gusta.
Preguntas frecuentes sobre café descafeinado
¿El café descafeinado no contiene nada de cafeína?
El café descafeinado no está completamente libre de cafeína. Siempre queda un pequeño porcentaje residual de cafeína, generalmente solo unos pocos miligramos por taza.
¿Cuándo se elimina la cafeína del café?
La cafeína se elimina de los granos de café verdes, sin tostar. En esta fase, los granos liberan la cafeína con mayor facilidad y el sabor se conserva mejor.
¿Qué método es el mejor para el sabor?
Métodos como el Swiss Water Process y el método de CO₂ son conocidos por su buena conservación del sabor. Estas técnicas se centran específicamente en eliminar la cafeína, sin afectar los aromas.
¿Puedo beber café descafeinado por la noche?
Para la mayoría de las personas, sí. Debido al bajo contenido de cafeína, el café descafeinado es adecuado para más tarde en el día, sin que esto interfiera con tu descanso nocturno.