Cómo catar café: aprende a reconocer sabores como un barista

Catar café, o probarlo de forma consciente, consiste en fijarse en el aroma, el cuerpo, la acidez, el dulzor, el amargor y el retrogusto de cada taza. Los profesionales lo hacen con el cupping: muelen el café grueso, lo infusionan con agua a 92-96 °C durante 4 minutos, rompen la costra y lo prueban sorbiendo. Puedes hacerlo en casa con muy poco material. Aquí tienes el método paso a paso, qué buscar en la taza, los perfiles de sabor por región y cómo organizar una cata con amigos.

¿Qué significa catar café?

Catar café es probarlo prestando atención a lo que ocurre en la taza: con la nariz, con la lengua y con la memoria. Te fijas en los olores, los sabores, la sensación en boca y cuánto dura el sabor después de tragar. Así eliges mejor tu café y descubres qué te gusta de verdad. Es parecido a catar vino, pero con cafeína. Cualquiera puede aprender, y cuanto más practiques, más matices notarás, también en tu espresso de cada mañana.

¿Qué es el cupping?

El cupping es el método estandarizado con el que los profesionales del café prueban y evalúan cafés, uno junto a otro, para comparar sabores, aromas y calidad. Se muele el café grueso, se vierte agua caliente encima y se deja infusionar. Después se rompe con una cuchara la «costra» que se forma en la superficie, se huelen los aromas y se prueba sorbiendo con fuerza: así el café se reparte por toda la boca y se perciben mejor los detalles. Suena técnico, pero es muy accesible y divertido para hacer con otros aficionados.

Cómo catar café paso a paso

1. Muele el café grueso: mejor café recién molido, algo más grueso de lo habitual.
2. Huele el café seco: acerca la nariz al café molido e intenta nombrar lo que hueles; decirlo en voz alta ayuda.
3. Vierte agua caliente (92-96 °C): con una proporción fija, por ejemplo 12 gramos de café por 200 ml de agua.
4. Espera 4 minutos y rompe la costra: remueve con una cuchara y vuelve a oler profundamente.
5. Retira la espuma y prueba: sorbe un poco de café de la cuchara y deja que recorra toda la boca.

Las cinco características del sabor del café

Al catar café, fíjate en estas cinco características, que juntas definen su perfil:

• Cuerpo: la sensación en boca. ¿Es ligero como un té o denso como la leche?
• Acidez: una acidez fresca, como de cítricos o manzana, puede ser muy agradable; en exceso resulta agresiva.
• Dulzor: un buen café tiene un dulzor natural, que recuerda al caramelo, la miel o la fruta madura.
• Amargor: todo café tiene algo de amargor; equilibrado aporta profundidad, excesivo lo hace duro.
• Retrogusto: ¿cuánto dura el sabor después de tragar y qué deja: algo suave, seco, especiado o dulce?

Notas y aromas habituales en el café

El café puede tener más de 800 compuestos aromáticos, lo que lo convierte en una bebida muy compleja. No hace falta reconocerlos todos; empieza por las familias de notas más comunes:

• Chocolate: lleno, cremoso, con notas de cacao.
• Afrutado: fresco y vivo, con acentos de fruta.
• Floral: elegante y ligero, con aromas de flores.
• Especiado: intenso y complejo, con notas de especias.

Una rueda de sabores o de aromas te ayuda a poner nombre a lo que hueles y saboreas. Y recuerda: no hay respuestas incorrectas.

Perfiles de sabor por región cafetera

El origen influye mucho en el sabor. Esta tabla resume los perfiles típicos de las principales regiones:

Seis consejos para entrenar el gusto y el olfato

• Prueba con atención: tómate tu tiempo, sorbe, huele y piensa en lo que notas.
• Usa una rueda de sabores: te da palabras para lo que percibes.
• Compara cafés lado a lado: un café de Colombia junto a uno de Etiopía, por ejemplo; así las diferencias saltan a la vista.
• Huele ingredientes por separado: especias, frutas, frutos secos o chocolate, para entrenar la memoria olfativa.
• Bebe el café solo: la leche y el azúcar tapan sabores.
• Anota lo que pruebas: un cuaderno de cata te ayuda a recordar y relacionar sabores.

Cómo organizar una cata de café en casa

Para una cata de café en casa necesitas de 3 a 5 cafés en grano, mejor de países distintos, un molinillo, una báscula, un hervidor, tazas o cuencos, cucharas (de cupping o soperas), papel y bolígrafo o tarjetas de cata, agua a 92-96 °C y algo neutro para limpiar el paladar, como agua o galletas saladas.

1. Muele cada café grueso y pesa la misma cantidad, por ejemplo 12 gramos por taza.
2. Huele el café seco y anota lo que percibes.
3. Vierte 200 ml de agua caliente por taza y deja infusionar 4 minutos.
4. Rompe la costra con una cuchara y vuelve a oler.
5. Retira la espuma y prueba sorbiendo.
6. Compara los cafés y comentad lo que notáis; si queréis, votad vuestro favorito.

Cafés de origen para tu primera cata

Para empezar, elige cafés de origen único con perfiles bien distintos. Estas son algunas opciones de nuestra gama:

Café du Jour Brasil 100% arabica

Suave y fácil, con cuerpo ligero y notas de frutos secos y chocolate.

Café du Jour Costa Rica 100% arabica

Equilibrado, de cuerpo medio, con notas de cítricos y caramelo.

Café du Jour Kenia 100% arabica

Intenso y complejo, con cuerpo lleno y notas afrutadas marcadas.

Café du Jour Colombia 100% arabica

Equilibrado, de cuerpo medio, con notas dulces de frutos rojos y chocolate.

Café du Jour Etiopía 100% arabica

Aromático, floral y afrutado, con cuerpo ligero y un final fresco.

Café du Jour Guatemala 100% arabica

Con notas de cacao y especias, cuerpo medio y un final suave.

Cuanto más cates, más afinado estará tu paladar, y más disfrutarás de beber café.