Arábica y robusta: diferencias entre los dos granos de café

La diferencia entre el café arábica y el robusta está en el sabor, la cafeína, el cultivo y el precio: el arábica es suave, aromático y con notas afrutadas o florales; el robusta es más intenso, amargo y terroso, tiene aproximadamente el doble de cafeína, da más crema en el espresso y es más barato. Juntas, estas dos especies suman más del 95 % de la producción mundial de café. Aquí tienes todas las diferencias y cuándo elegir cada una.

Arábica y robusta: tabla comparativa

¿Qué son el arábica y el robusta?

El arábica (Coffea arabica) y el robusta (Coffea canephora) son las dos especies de café más cultivadas. Pertenecen al mismo género, pero son plantas muy distintas. El arábica crece en altura, entre 1000 y 2000 metros, con un clima fresco y estable, y es más delicado frente a enfermedades y cambios de clima. El robusta crece a menor altitud, aguanta mejor el calor y la humedad, y es mucho más resistente. El robusta se cultiva sobre todo en Vietnam e Indonesia; el arábica, sobre todo en Latinoamérica y partes de África.

Diferencias de sabor entre arábica y robusta

El arábica tiene un sabor suave y aromático; el robusta, intenso y amargo. Si los pruebas a la vez, la diferencia salta a la vista.

El arábica tiene una acidez ligera, notas florales y, según el origen, matices de chocolate o fruta. Contiene más aceites y azúcares, lo que da una taza compleja. Por eso la mayoría de cafés de especialidad y de origen único son arábica.

El robusta es más potente: más amargo, terroso y con menos acidez. Solo puede resultar áspero, pero en una buena mezcla aporta cuerpo y una crema densa al espresso.

¿Qué grano tiene más cafeína?

El robusta tiene aproximadamente el doble de cafeína que el arábica: entre un 2,2 y un 2,7 %, frente al 1,1-1,5 % del arábica. La cafeína es amarga, así que también contribuye al sabor más intenso del robusta, y en la planta funciona como defensa natural frente a las plagas.

Si prefieres un café suave o quieres tomar menos cafeína, el arábica es la opción lógica. Si te gusta un café fuerte y con cuerpo, una mezcla con robusta encaja mejor. Puedes comparar la cafeína de cada bebida en cuánta cafeína tiene una taza de café.

¿Dónde crecen el arábica y el robusta?

El arábica crece mejor entre 1000 y 2000 metros, con temperaturas de 15 a 24 °C, en zonas de montaña de Brasil, Colombia, Etiopía o Guatemala. El clima fresco hace que las cerezas maduren despacio, lo que aporta complejidad, pero también hace la planta más vulnerable.

El robusta crece a baja altitud, a menudo entre 200 y 800 metros, en climas cálidos y húmedos de hasta 30 °C, en países como Vietnam, Indonesia, Uganda e India. Crece más rápido, resiste mejor las enfermedades y da cosechas más grandes.

¿Por qué el arábica es más caro?

El arábica es más caro porque es más difícil de cultivar: crece más despacio, en altura, y es más vulnerable a las enfermedades y al cambio climático. Exige más cuidados, el productor asume más riesgo y, en el café de especialidad, la recolección suele ser manual. El robusta crece más rápido, da más cosecha y es más barato de producir. Por eso se usa mucho en mezclas y en café soluble, donde además aporta cuerpo y crema.

Si miras los granos de café, verás que los cafés solo de arábica suelen costar más que las mezclas con robusta.

Arábica, robusta o una mezcla: cuándo elegir cada uno

• Arábica: para café de filtro, métodos manuales y cafés solos; ideal si te gustan los sabores finos y aromáticos.
• Robusta: para quien busca intensidad, amargor y mucha crema; habitual en el espresso de estilo italiano y en el café soluble.
• Mezcla de arábica y robusta: el arábica aporta aroma y finura, y el robusta, cuerpo y crema. Es la base de muchos espressos y funciona muy bien con leche, en capuchinos y lattes.

Granos de café por especie

Granos de arábica

Mezclas de arábica y robusta

Granos de robusta